Le navigateur, le skipper ou le capitaine, quel que soit le nom qu'on lui donne, est l'homme qui dirige un bateau d'un point A à un point B, en toute sécurité, sur une certaine route qui tient compte de la météo, des dangers ou des souhaits de l'équipage. Il ne s'agit pas de la définition officielle et je ne pense pas que vous trouverez une définition universellement acceptée, car les capitaines de bateau sont très variés et spécialisés. Qu'il s'agisse des pêcheurs du delta du Danube, qui font naviguer leurs bateaux de main de maître dans des canaux peu profonds, ou des capitaines de cargos de 400 mètres de long, qui doivent anticiper chaque manœuvre longtemps à l'avance, tous ont un point commun : ils doivent prendre des décisions fondées sur l'expérience, les connaissances et la situation réelle dans laquelle ils se trouvent.
Conduire un bateau, est-ce la même chose que conduire une voiture ?
De nombreuses personnes comparent initialement la conduite d'un bateau à celle d'une voiture. Qu'est-ce qui pourrait être si différent ? Il a juste un plus gros volant et au lieu de pédales, il a un accélérateur et un levier de frein. Y a-t-il beaucoup de différences entre la conduite d'un bateau et celle d'une voiture ? Très certainement, OUI. La plus grande différence est sans doute principe du retour d'information et de la pratique. Pensez à la façon dont vous avez perfectionné l'utilisation des freins de votre voiture. Au fur et à mesure que vous avez appris à prendre des virages, vous avez progressivement appris quand lever le pied de l'accélérateur et quand et avec quelle force appuyer sur le frein. À chaque nouvelle route que vous empruntez, les courbes sont différentes et vous êtes toujours confronté à un nouvel itinéraire, mais la variabilité que vous avez rencontrée au cours de votre apprentissage vous assure que vous êtes maintenant prêt à freiner au bon moment et à utiliser la bonne force dans n'importe quel virage que vous abordez. Les conditions d'apprentissage de cette technique sont idéales. En effet, la conduite d'une voiture est un exemple parfait où vous obtenez un retour d'information immédiat et sans ambiguïté à chaque fois que vous entrez dans un virage. Le résultat de votre action est immédiatement ressenti par la récompense d'un virage confortable et la punition d'une difficulté à contrôler la voiture si vous avez freiné trop fort ou trop légèrement.
Les situations auxquelles est confronté un pilote maritime manipulant de grands navires, ou un skipper à la barre d'un voilier affrété dans une nouvelle marina, sont, comme le virage, soumises à des règles et des techniques qui s'apprennent. La différence majeure est que l'habileté et la perfection sont beaucoup plus difficiles à acquérir par la simple expérience de l'activité, étant donné le décalage temporel entre les actions et leurs conséquences visibles. Pour acquérir des compétences basées sur l'intuition, il est essentiel de recevoir un retour d'information rapide et de qualité, ainsi que des occasions suffisantes de s'exercer.
La compétence n'est pas une aptitude unique : c'est un ensemble d'aptitudes, et un même professionnel peut être expert dans certaines tâches de son domaine tout en restant novice dans d'autres. Le capitaine d'un cargo transatlantique de la taille d'un stade est un expert dans la conduite de ce navire, mais cela ne signifie pas qu'il serait aussi bon sur un voilier. De la même manière qu'un pilote de Formule 1 n'est pas aussi bon sur une piste de montagne, ou qu'un chirurgien, qui peut être plus compétent dans certaines opérations que dans d'autres.
Si nous regardons les grands maîtres d'échecs, ils deviennent des experts lorsqu'ils "ont tout vu", lorsqu'ils peuvent évaluer rapidement la situation d'un échiquier d'un simple coup d'œil et anticiper de nombreux scénarios possibles qui peuvent évoluer à partir de la situation actuelle des pièces. Cependant, les échecs sont un cas particulier, un support régulier, qui est soumis à des règles claires et strictes. La voile, bien que basée sur des règles claires, n'est pas un environnement régulier aussi strict. Des facteurs tels que la météo, le trafic, les problèmes techniques du bateau, les particularités de chaque bateau ou la formation et la compétence de l'équipage varieront toujours. En outre, il arrive souvent dans la navigation que des situations imprévisibles et spontanées se produisent, qui ne peuvent être évitées, mais qui sont toujours prises en compte par un expert, comme un pourcentage du risque auquel il faut se préparer. De ce point de vue, la voile s'apparente davantage au jeu de poker ou de bridge, qui offre également un environnement régulier susceptible de soutenir la maîtrise.
L'expérience pratique d'un skipper aide à la prise de décision
Et pourtant, quand pouvons-nous nous fier à notre intuition pour prendre certaines décisions ? Est-il juste de faire confiance au vieux capitaine à barbe blanche qui a fait le tour du monde sur son bateau en bois de 30 pieds ? Quand l'intuition peut-elle être une expertise ? Daniel Kahneman, lauréat du prix Nobel d'économie, affirme dans son livre "Thinking Fast, Thinking Slow" que pour acquérir la maîtrise et pouvoir se fier à son intuition dans un domaine donné, deux conditions doivent être réunies :
" - avoir un environnement suffisamment régulier pour être prévisible
- d'avoir l'opportunité d'apprendre ces régularités par une pratique prolongée."
Lorsque ces conditions sont réunies, l'intuition est susceptible d'être experte.
Dans le même livre, Daniel K. donne comme exemple l'expertise d'un pompier, doté d'un "sixième sens" du danger, qui parvient toujours à sortir d'une maison en feu quelques secondes avant l'explosion. Bien sûr, ces actions peuvent être considérées comme de la chance par les personnes non informées, mais en réalité elles sont basées sur l'intuition d'un professionnel, basée sur de nombreuses situations similaires, théoriques ou pratiques, dans lesquelles le pompier s'est déjà trouvé. La présentation de situations qui suscitent la peur peut également être apprise par la communication verbale plutôt que par l'expérience. Le pompier "sixième sens" avait certainement eu de nombreuses occasions de discuter et de réfléchir à des types d'incendies dans lesquels il n'avait pas été impliqué et de répéter dans son esprit quels pourraient être les indices et comment réagir.
Comment un skipper fait-il face à une situation de crise ?
En mer, nous pouvons nous retrouver dans une situation de crise semblable à un incendie, où le temps de réaction et les premières décisions que nous prenons sont vitaux pour le sauvetage de l'équipage ou du bateau. Dans de telles situations, l'intuition d'un expert, fondée sur une formation et une expérience théorique et pratique approfondies, est certainement le moyen le plus sûr de sortir de la crise. Souvent, seul un expert peut repérer à temps des signaux subtils tels qu'un nuage à l'horizon, une succession de vagues, une légère vibration ressentie sur le pont, un son anormal ou l'état mental d'un membre de l'équipage. Ces petits signaux, qui varient toujours et peuvent se combiner dans une multitude de scénarios, peuvent être facilement observés par un marin expérimenté et expert dans son domaine. Ce capitaine sera toujours celui qui parvient à faire entrer le bateau dans la marina juste avant le début de la tempête, ou celui qui n'a pas traîné l'ancre dans une baie où d'autres bateaux ont heurté les rochers, ou celui qui a toujours un équipage heureux sans souffrir d'axiété ou de mal de mer, ou qui a réussi à éviter de heurter le bateau dans une petite marina bondée un jour de grand vent. Certaines décisions sont fondées sur l'intuition, mais vous ne pouvez pas faire confiance à cette intuition si elle ne repose pas sur de nombreuses formations pratiques et théoriques qui vous permettent d'obtenir un retour d'information aussi rapide que possible sur vos actions dans différentes situations.
Ce concept est la base de nos cours de voile pratiques pour les skippers de charter. Nous avons choisi un domaine étroit de la voile, dans lequel nous fournissons un cadre réglementé et sûr dans lequel vous pouvez pratiquer autant de situations réelles de navigation que possible et recevoir en même temps un retour immédiat sur vos décisions et vos manœuvres. Souvent, dans les cours, les apprenants apprennent plus rapidement et davantage à partir d'une erreur que les formateurs leur laissent intentionnellement commettre, dans un environnement contrôlé, sans mettre le bateau en danger, pour recevoir un retour instantané sur leur action et comprendre intuitivement ce qu'ils ont fait de mal. Comme pour le pompier, un skipper qui a vécu une situation où il s'est senti en danger analysera et apprendra comment réagir le plus efficacement possible dans une situation similaire.
Une autre qualité importante des experts dans un domaine donné est l'évaluation correcte des risques et la préparation à faire face à un événement donné. Il est très facile d'être tenté par l'expérience de croire que nous pouvons réussir à accomplir une tâche impossible ou trop risquée. Dans ces situations totalement imprévisibles, le succès n'est pas dû à une intuition correcte, mais au mieux à la chance ou au mensonge. Si vous trouvez cette conclusion surprenante, vous considérez probablement encore l'intuition comme de la magie.
Il est bon d'être réservé quant aux prédictions d'un skipper "expert" n'ayant aucune expérience de l'environnement dans lequel il opère. Cet environnement, dans le cas de la voile, peut varier énormément d'une zone géographique à l'autre, d'un type de bateau à l'autre, d'une belle journée avec une eau miroitante à une journée avec des vents forts et des vagues de 5m, sans oublier un équipage entraîné ou un équipage composé de familles avec des enfants qui montent sur un bateau pour la première fois. Un véritable expert sait évaluer tous ces facteurs, comme un joueur d'échecs professionnel, prévoir 4 à 5 coups à l'avance et prendre des décisions pour réduire tout risque.
La plupart du temps, le skipper qui a eu la chance d'apprendre suffisamment bien les règles de l'environnement, d'être suffisamment familier avec la zone, le bateau et l'équipage, prendra des décisions en utilisant la pensée associative, basée sur l'intuition, reconnaissant des situations similaires et générant des prédictions et des décisions rapides et précises.
